フランケンシュタインの怪獣サンダ対ガイラ

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「フランケンシュタイン対地底怪獣」に続き、同じくアメリカのベネディクト・プロとの提携により製作された「フランケンシュタインの怪獣サンダ対ガイラ」。
“心を持って生まれてきてしまった怪物”の悲劇という前作のテーマは薄れ、フランケンシュタインの細胞から生まれた怪物と人類との攻防を、よりスペクタクルに描き、特撮怪獣映画としてのエンターティメント性を重視した作品となる。

フランケンシュタインの細胞が海に流れ、鱗状の緑の皮膚と体毛を持つ身長25メートルの怪物へと成長した…。
この怪物が本作の主役“海のフランケンシュタイン”だ。
冒頭の荒れる海に登場し、捕食目的か、漁船を襲った大ダコを仕留めた後、なんと、その漁船の乗組員を喰ってしまうのだ。
人肉の味を覚えた凶暴な怪物が餌を求めて、人の住む場所に現れるようになるのは時間の問題だった…。
生きるために喰う、その行動パターンは単純で、ほとんど怪獣化した姿は、まさにフランケンシュタインの怪獣というタイトルそのものである。

そして、身長25メートルの“海のフランケンシュタイン”と防衛隊の特殊兵器による一大攻防戦が繰り広げられる。
富士の裾野での目標撃滅L作戦。高圧電流で木々をなぎ倒しながら攻撃するメーサー殺獣光線車が、怪物を追い詰め、早くも映画中盤にクライマックスが訪れる。
作戦遂行までの緻密な描写と、それを飾る自衛隊(L作戦マーチ)の高揚感が、まさしく東宝特撮怪獣映画の黄金期を感じさせる。

怪物、ついに絶命か…。
と、その時、茶色のかさ状の皮膚と体毛を持った一回り大きい身長30メートルの怪物が現れ、絶命寸前の怪物を助けたのだ。この怪物こそ、富士山麓で死んだとされているフランケンシュタインであった。
以後、海のフランケンシュタインをガイラ、山のフランケンシュタインをサンダと呼称する事となった。

物語は、ここから感情を持った怪物サンダとガイラの確執へと展開していく。
そして、あのタランティーノが「キル・ビル vol.2」で、ザ・ブライドとエル・ドライバーの格闘シーンのお手本にしたという、丸の内のビル群を破壊しながら、晴海埠頭、そして海へと続くサンダとガイラの死闘へとなだれこんでいくのであった…。

本作は「フランケンシュタイン対地底怪獣」の完全なる続編ではなく、関連した内容を持った別の作品「姉妹編」という形で製作された。

そもそも東宝はクレージー映画や若大将などでも、それぞれが独立した作品として観られるような姉妹編という形が多かったが、フランケンシュタインの怪物同士の対決という、当初の企画段階から考えられていた設定を映像化するには、人間にメーキャップを施した単なる巨人同士の戦いでは弱々しく怪獣的な要素を強調する必要があった。
また、人間と敵対しスペクタクルな攻防戦を繰り広げる怪物とするには、完全なるヒールとしなくてはならない為、その意味からも怪獣的な容姿は不可欠であった。
※本作には、大筋はほぼ変わらない「フランケンシュタインの兄弟」「フランケンシュタインの斗争」「フランケンシュタインの決闘」(決定稿)と3種類の脚本が残されている(脚本は、前作に引き続いての馬渕薫と本多猪四郎の共同クレジット)。
フランケンシュタインの怪物同士の戦いというのが、当初からの決定事項であった事が伺える。

また、ユニバーサル版フランケンシュタインのキャラクターデザイン(ジャック・A・ピアースの特殊メーキャップ)のライセンス問題を回避するため、フランケンシュタインの幼少時と思われる回想シーンでも、その姿は猿のように描写され、人間に特殊メーキャップをした前作の姿は一切登場しない。
特に海外版では、サンダとガイラは単なるガルガンチュア(巨人獣)とされ、ブラウンモンスター／グリーンモンスターと表現している(※ガルガンチュア生息の調査などは、雪男伝説のイメージとだぶらせて描写され、逆に物語の広がりを感じさせている)。

登場人物も違い、前作と本作を結びつけているのは水野久美演じる戸川アケミ(前作では戸川季子)というキャラクターのみである。
そして、アメリカ側の主役として迎え入れられたのがスチュワート博士役のラス・タンブリン。
日本の特撮映画に出演するにあたり、かなりプライドが傷つけられたようでもあり、観光目的で訪れた事をあからさまに強調、撮影中も不満ばかり言っていたようである。
ちなみに、当初の主演は「くたばれ！ヤンキース」「ロイ・ビーン」などのタブ・ハンター、「サンセット77」のエド・バーンズの名前などが挙がっていたが、日本での知名度により最終的にラス・タンブリンに決定された。

余談だが、1966年7月31日の国内劇場公開時の併映は、手塚治虫のアニメ「ジャングル大帝」。
ゴジラ映画のようなつもりで見た一本の怪奇な怪獣映画が、幼い子供のトラウマになった話は数知れない…。かなり罪深い映画である。